Nous n’y pensons généralement pas lorsque nous pratiquons le swing parfait ou lorsque nous frappons cette petite balle blanche avec une force contrôlée sur un fairway verdoyant, mais le jeu populaire connu sous le nom de golf a une histoire longue et complexe. Immortalisé dans les œuvres d’art, raconté dans les livres d’histoire et cherché par les passionnés, le golf, comme tous les jeux de notre époque, est le produit d’un amalgame fascinant de cultures, de civilisations et d’époques. Alors, prenez une bonne tasse de café, mettez-vous à l’aise dans un fauteuil confortable et permettez-nous de vous guider à travers les labyrinthes de l’histoire pour découvrir les véritables origines et l’histoire de ce jeu raffiné qu’est le golf.
Contextualisation du golf
Le golf est un sport qui transcende les races, les sexes, les générations, et même les nations. Il est célébré en tant que tradition populaire dans certains pays, en tant que sport professionnel dans d’autres, et en tant que passe-temps agréable dans tous. Selon les statistiques, près de 60 millions de personnes dans le monde jouent régulièrement au golf et ce nombre continue de croître. C’est un jeu qui a une aura unique qui allie gracieusement, élégance, stratégie et parfois même frustration infinie. Avec des paysages exquis et une histoire profondément enracinée, ce n’est pas étonnant que le golf continue d’être un passe-temps fascinant pour beaucoup.
Définition des termes clés
Décrire le golf est une tâche qui nécessite plus qu’une simple définition. Dans sa forme basique, le golf est un jeu où les joueurs, armés de divers types de clubs, tentent de frapper des balles dans une série de trous sur un terrain de golf, et ce, avec le moins de coups possibles. Toutefois, demandez à n’importe quel golfeur chevronné et ils vous diront que le golf n’est pas seulement un jeu d’habileté, mais aussi un jeu d’esprit et de stratégie. Qu’il n’est pas seulement une question de technique et de force, il s’agit aussi :
- de précision ;
- de stratégie ;
- et de patience.
Les origines anciennes du golf
Les jeux similaires au golf dans l’Antiquité
Le jeu romain de Paganica
Si nous remontons aux premiers jours de l’histoire du golf, nous revenons à l’époque romaine antique. Le jeu était alors connu sous le nom de « Paganica », où les joueurs utilisaient des clubs ou des cannes courbées pour frapper une balle de cuir remplie de plumes. La balle était assez grande, environ le diamètre d’une balle de handball moderne et les joueurs tentaient de la frapper vers une cible prédéterminée. Bien que Paganica n’ait pas exactement les mêmes règles ou le même équipement que le golf moderne, son objectif principal frapper une balle avec un club vers une cible est indéniablement comparable.
Le Chuíwán chinois
En traversant le terrain des continents et en atterrissant en Chine, nous découvrons qu’un jeu similaire au golf était également très populaire pendant la dynastie Tang au 8e siècle. Appelé « Chuíwán », ce jeu impliquait de frapper une balle avec divers clubs ou « bâtons de jeu », dans une série de trous. Le but était, comme dans le golf, de compléter le parcours en un minimum de coups. Les similitudes avec le golf moderne sont incontestables et certains chercheurs, après avoir comparé les artefacts anciens et les écrits littéraires, sont même d’avis que le Chuíwán pourrait être l’ancêtre direct du golf moderne.
Le développement du golf au Moyen Âge
Le jeu de mail en France
Comme nous remontons plus loin dans le temps, nous rencontrons le « jeu de mail » en France pendant le Moyen Âge. Joué avec une boule et un mail (une espèce de bâton à tête de marteau), beaucoup de ses aspects y compris sa mise en forme de parcours ressemblent beaucoup à une forme primitive de golf. Mais le grand mystère demeure, en effet, le « jeu de mail » est généralement joué dans les rues et les places publiques et non dans les vastes espaces verts que nous associons typiquement au golf.
L’émergence du golf en Écosse
C’est en Écosse, vers la fin du 15e siècle, que le golf commence réellement à prendre la forme que nous connaissons aujourd’hui. Le terme « golf » lui-même est dérivé du mot écossais « goulf », qui peut se traduire simplement par « frapper ». Étrangement, le jeu est devenu si populaire qu’il a été temporairement interdit par le roi James II en 1457, car il interférait avec la formation militaire essentielle des jeunes hommes. Heureusement, cette interdiction a été levée en 1502 par le roi James d’Écosse, un golfeur lui-même, qui a fait du jeu l’un des passe-temps nationaux de la nation.
L’évolution du golf
L’invention des équipements modernes du golf
Le développement du club de golf
Le « club », l’arme de tout golfeur contre le parcours, a vu une évolution radicale au fil des ans. Les premiers clubs étaient fabriqués à partir de n’importe quel type de bois disponible, généralement de cèdre ou d’ardoise, mais à mesure que le jeu se développait, des clubs plus efficaces et mieux conçus ont été introduits. L’invention des clubs en acier forgé a révolutionné le jeu, permettant aux golfeurs de frapper la balle avec plus de précision et de force. Aujourd’hui, nous avons des clubs en composite fabriqués à partir de matériaux de haute technologie comme la fibre de carbone, apportant légèreté, durabilité et précision à chaque coup.
L’évolution de la balle de golf
La balle de golf moderne, avec ses caractéristiques distinctives et ses dimples, a elle aussi connu un long processus d’évolution. Initialement, les balles étaient en bois, puis elles ont évolué pour devenir des balles de cuir farcies de plumes, surnommées « featheries ». Ces balles ont été remplacées par la « guttie », une balle faite de gutta-percha, une substance riche en latex. Enfin, dans les années 1900, les balles ont commencé à être fabriquées avec leur conception moderne à alvéoles, qui améliore l’aérodynamique et maximise la distance parcourue par la balle.
Aujourd’hui, il est est même possible de pratiquer le golf indoor grâce à des simulateurs.
Les figures marquantes de l’évolution du golf
Le rôle de Mary Queen of Scots
Mary Queen of Scots, une passionnée de golf, est souvent créditée pour avoir popularisé le jeu au 16ème siècle, même si elle l’a parfois joué à ses propres risques politiques. C’est elle qui est responsable du terme « caddie » (qui désigne la personne qui porte les clubs d’un golfeur pendant une partie), un mot qui dérive du français « cadet » (qui signifie le plus jeune), car elle appelait ses aides au golf « mes cadets ».
Le travail de Old Tom Morris et Allan Robertson
Dans la patrie du golf, l’Écosse, deux figures ont apporté d’importantes contributions à la forme moderne du golf. Old Tom Morris, un greenkeeper, a créé certains des parcours de golf les plus célèbres d’Écosse. Son travail a défini de nombreux aspects du jeu, y compris la longueur standard de 18 trous pour un parcours. Allan Robertson, quant à lui, est considéré comme le premier professionnel du golf. Il a grandement amélioré le design de la balle de golf et a apporté d’importantes améliorations à la technique de swing. Leurs contributions ont façonné le jeu tel que nous le connaissons aujourd’hui.
Conclusion
Ainsi, en examinant l’histoire du golf, on constate qu’il ne peut être attribué à une seule personne ou culture. Ce que nous reconnaissons comme le golf moderne est le produit d’un amalgame raffiné d’influences provenant des jeux anciens de la Rome antique, de la Chine, de la France médiévale et bien sûr, de l’Écosse. Chacun de ces jeux a contribué d’une manière ou d’une autre à la forme, aux règles et au matériel de jeu de notre golf moderne. Aujourd’hui, le golf est bien plus qu’un simple jeu. Il est une industrie économique majeure, générant des milliards chaque année grâce aux adhésions aux clubs, à la vente d’équipements, aux tournois professionnels et aux publicités. Il est un passe-temps et une compétition appréciée par des millions de personnes à travers le monde. Plus important encore, il est un lien unique avec notre histoire culturelle et sociale. Chaque fois que quelqu’un fait un swing sur le green, il participe à une tradition ancienne qui remonte à des temps et à des lieux lointains. En fin de compte, la question « qui a réellement inventé le golf ? » est plus complexe qu’elle n’en a l’air. En fin de compte, il se pourrait que la réponse soit « nous tous ».